섬망 증상과 치매의 차이, 쉽게 이해하기

요즘 많은 사람이 나이가 들면서 다양한 건강 문제 직면하게 된다. 그중에서도 뇌 기능에 영향을 미치는 증상들에 대해 걱정이 커지고 있는데, 그중 하나가 섬망이다. 섬망은 갑자기 정신이 혼란스러워지고 상황을 인식하는 능력이 떨어지면 종종 혼란스러운 행동을 보이는 상태다. 섬망은 치매와 혼동되기 쉽지만 엄밀히 말하면 다른 증상으로 그 원인과 특징을 이해하는 것이 중요하다. 이번 글에서는 섬망의 증상, 원인, 그리고 섬망과 치매의 차이를 쉽게 풀어 보겠다.

💡 목 차
섬망 증상이란?
섬망의 원인은 무엇일까?
섬망 증상과 치매의 차이점
치매환자의 섬망
섬망 예방과 경과/합병증

📍 섬망 증상이란?(진료과: 정신건강의학과)

섬망은 의식의 흐름이 갑자기 흐트러지면서 정신적인 혼란을 겪는 상태를 말한다. 주요 증상으로는 지남력(시간과 장소를 인식하는 능력)에 혼란이 오고, 자주 보던 사람들도 잘 알아보지 못하는 경우가 많다. 대화가 잘 되지 않거나, 이야기를 반복하고 때로는 환각을 경험하기도 하며, 입원환자의 경우 주사를 제거하는 등의 행동을 하기도 한다. 예를 들어, 평소와는 다르게 누군가 자신을 해치려 한다고 착각하거나, 실제로 존재하지 않는 사람과 대화하는 모습이 나타나기도 한다. 이러한 섬망 증상은 대부분 갑자기 발생하고 병원에 입원해 있는 환자들 중에서도 흔히 볼 수 있다.

📍 섬망의 원인은 무엇일까?

섬망의 원인은 매우 다양하다. 특히 고령자나 건강 상태가 좋지 않은 사람들에게 쉽게 나타난다. 가장 흔한 원인으로는 감염(예:폐렴, 요로감염 등), 약물 부작용, 심한 수면 부족, 전신 염증 반응, 외상 등이 있으며, 이러한 상황에서 뇌의 기능이 일시적으로 불안정해질 수 있다. 예를 들어 수술 후 마취 약물의 영향이나 새로운 약물을 투여받았을 때 섬망 증상이 발생하는 경우가 있다. 심한 경우 섬망의 치매와 혼동될 수 있어 주의가 필요하다.

📍 섬망 증상과 치매의 차이점

섬망과 치매는 비슷하게 보일 수 있지만 그 성격과 진행방식에서 차이가 있다. 치매는 점진적으로 뇌의 기능이 감소하면서 서서히 진행되는 반면 섬망은 급격하게 나타나고 그 상태가 하루, 혹은 몇 시간 안에도 달라질 수 있다. 섬망 증상은 대부분 원인을 제거하면 개선될 수 있지만 치매는 원인 치료가 어렵고 증상이 지속적으로 악화된다. 예를 들어, 섬망 환자는 어떤 순간에는 말이 잘 통하다가도 갑자기 혼란스러워지지만 치매 환자는 서서히 언어나 기억력에 문제가 생기고 그 상태가 점차 심해진다.

📍 치매 환자의 섬망

치매환자에게도 섬망 증상이 나타날 수 있는데, 실제로 치매 환자는 일반인보다 섬망 증상을 경험할 확률이 더 높다. 치매가 뇌 기능을 약화시키기 때문에 스트레스, 감염, 약물 부작용 등의 요인에 민감하게 반응해 섬망이 발생하기 쉽다.

섬망이 발생한 치매 환자는 평소보다 더 혼란스럽고 불안해하며 증상이 갑작스럽게 악화되는 양상을 보인다. 이 경우 치매의 진행이라기보다는 일시적인 섬망일 가능성이 높으므로, 그 원인을 찾아 조치하면 증상이 개선될 수 있다. 예를 들어, 치매 환자가 감염이나 탈수 등의 문제를 겪으면 섬망 증상이 나타날 수 있으며 이러한 요인을 해결하면 상태가 호전될 가능성이 크다. 또한 충분한 수면과 수분 공급 안정된 환경 조성이 회복에 도움을 준다.

그러나 치매 환자는 뇌 기능이 손상된 상태이기 때문에 회복 속도가 느리거나 증상이 오래 지속될 수 있다. 섬망과 치매 증상이 동시에 나타나면 가족이나 돌봄 제공자가 치매가 더 악화된 것처럼 오해할 수 있어 주의가 필요하다. 따라서 섬망이 의심되는 상황이라면, 전문의와 상의하여 조기에 섬망의 원인을 찾고 적극적으로 관리하는 것이 중요하다.

📍 섬망 예방과 경과/합병증

섬망 증상은 예방이 가능하다. 먼저, 수분을 충분히 섭취하고 충분한 수면을 취하는 것이 중요하다. 또한 새로운 약을 복용할 때는 섬망 증상이 나타나지 않는지 주의깊게 살펴봐야 하고 감염을 예방하기 위해 손을 자주 신는 것이 좋다. 면역력을 높이는 생활습관도 도움이 될 수 있다. 특히 고령자나 만성 질환을 가진 사람들은 정기적인 건강 검진을 통해 섬망의 원인을 사전에 차단하는 것이 중요하다. 이러한 노력을 통해 섬망과 같은 불편한 상태를 미리 방지하고, 건강을 유지할 수 있다.

섬망 증상과 그 원인 그리고 섬망과 치매의 차이에 대해 이해하는 것은 고령자의 건강 관리에 매우 중요한 요소이다. 섬망은 다른 신체 질환을 경고해 준다. 치사율도 높다. 따라서 의학적으로 응급상황으로 간주한다. 원인 질환이 교정될 경우 수일 이내에 호전되기도 하지만, 원인이 명확하지 않거나 교정하기 어려운 경우 장기적인 경과를 보이기도 한다. 일반적으로 섬망은 회복할 수 있는 증상으로 알려져 있으나 섬망이 인지 기능을 영구적으로 손상시킬 수 있다는 보고도 제기되었다. 따라서 섬망이 의심될 경우 전문의와 상의하는 것이 중요하다.

참고문헌

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