소아 변비 증상과 관리, 건강한 배변 습관 만들기

아이들이 배변을 어려워할 때 부모들은 걱정이 많아진다. 소아 변비는 생각보다 흔하며, 응급실에 가는 상황이 생기거나 아이에 따라 변을 보지 않으려는 상황도 발생할 수 있다. 이번 포스팅에서는 소아 변비 증상과 관리 방법 예방 팁까지 한눈에 정리해 본다.

📖 목 차 📖
1️⃣ 소아 변비란 무엇인가?
2️⃣ 소아 변비 증상 어떤 경우에 의심할까?
3️⃣ 소아 변비의 원인과 주요 특징
4️⃣ 소아 변비 해결을 위한 생활습관 팁
5️⃣ 병원 진료와 응급실에 가야 하는 경우

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소아변비 이미지

1️⃣ 소아 변비란 무엇인가?(진료과: 소아청소년과)

배변을 볼 때 힘들어하거나 변이 굵고 딱딱하거나 배변 횟수가 감소하는 등의 경우에 의심할 수 있다. 소아 변비는 일시적일 수도 있지만 반복되거나 오랫동안 지속되면 문제가 될 수 있다. 직장에 차 있는 변이 흘러 넘치는 것을 통제 못하여 변을 팬티에 묻히는 유분증(Encopresis), 변실금(Fecal incontinence)이 발생하기도 한다.

▪️ 기능성 변비 : 건강상 특별한 문제가 없지만 배변 습관이나 식습관과 관련된 변비. 주 2회 이하의 배변, 주 1회 이상의 대변 실금, 과도한 대변 정체의 병력, 고통스럽거나 힘든 배변, 직장에 큰 대변 덩어리, 굵은 대변으로 변기가 막힌 병력, 동반되는 증상으로 보챔, 식욕감소, 조기 포만감등이 있으며 배변 후 동반 증상이 사라짐 중 2개 이상이 1개월 이상 나타날때로 정의한다.
▪️ 기질성 변비 : 드물지만 장의 구조적 문제나 특정 질환에 의해 발생. 태변이 24시간 후에 나온 경우, 신생아에 생긴 변비, 복부 팽만, 구토, 체중이 늘지 않는 경우는 선천 거대결장증, 갑상선 기능저하증 등 기질적 질환을 의심할 수 있다.

2️⃣ 소아 변비 증상, 어떤 경우에 의심할까?

소아 변비의 주요 증상은 다양하다.
▪️ 배변 횟수 감소 : 일주일 동안 3회 이상 7회 미만의 배변 횟수는 변비의 신호일 수 있다.
▪️ 딱딱하고 건조한 변 : 배변 시 변이 토끼똥처럼 작고 단단(펠릿 형태)하다면 변비일 가능성이 크다.
▪️ 배변 시 통증 : 배변할 때 복통이나 항문 주변 통증을 호소할 수 있다.
▪️ 배변 후 잔변감 : 배변이 끝난 후에도 변이 남아있는 느낌이 든다면 변비일 수 있다.

특히 3회 이상 7회 미만의 불규칙한 배변이 반복되거나, 변이 딱딱해지는 양상이 자주 나타난다면 변비 가능성을 고려해야 한다. 이외에 복부팽만, 구역, 구토, 변을 참는 행동(stool withholding), 크고 단단한 변, 화장실 막힘, 배변시 항문통증, 혈변, 항문열상, 변지림이 나타날 수 있고 빈뇨, 배뇨장애, 요로 감염 등 비뇨기계 증상이 동반될 수 있다.

3️⃣ 소아 변비의 원인과 주요 특징

소아 변비는 다양한 원인으로 발생할 수 있다.
▪️ 수분 섭취 부족
물을 적게 마시면 변이 딱딱해져 배변이 어려워진다.
▪️ 섬유질 부족
채소, 과일, 통곡물 섭취가 적으면 변비가 생길 수 있다.
▪️ 운동 부족
활동량이 적으면 장의 운동이 줄어들어 변비로 이어질 수 있다.
▪️ 심리적 요인
스트레스나 화장실 사용에 대한 두려움도 변비의 원인이 될 수 있다.

4️⃣ 소아 변비 해결을 위한 생활습관 팁

소아 변비를 해결하기 위해서는 생활습관 개선이 가장 중요하다.
1. 수분 섭취 늘리기
하루 6~8잔의 물을 마시도록 유도한다. 아이가 물을 잘 안 마시는 경우에는 물을 그냥 주기보다 아이에게 친숙한 캐릭터 컵이나 빨대를 이용하면 흥미를 유발할 수 있다.
또한 물 대신 수분이 많은 수박, 오렌지, 배 같은 과일이나 묽은 국물요리를 활용하는 것도 방법이다. 식사 전후로 자연스럽게 물을 권하고 화장실 가기 전으로 물 마시는 습관을 들이면 좋다. 시원한 물을 좋아하는 아이도 있고 미지근한 물을 선호하는 아이도 있으니 온도를 바꿔보면서 아이에게 맞는 방법을 찾는 것이 중요하다.

2. 식이섬유 풍부한 식단 구성
✅ 추천 식품
- 불용성 섬유질(변의 부피 증가, 장 운동 촉진) : 고구마, 현미, 브로콜리, 당근, 통밀빵, 견과류 등
- 수용성 섬유질(변을 부드럽게, 장 내 환경 개선) : 바나나, 배, 사과, 오트밀, 해조류

✅ 부모 TIP
- 아이가 채소를 싫어하면 채소를 갈아 넣은 수프, 전, 볶음밥, 솥밥 등으로 변형해 보자.
- 과일은 통째로 먹는 것이 가장 좋지만 먹기 힘들다면 주스보다는 잘게 썰어서 주는 것이 섬유질 섭취에 더 유리하다.
- 너무 많은 섬유질을 한꺼번에 섭취하면 오히려 장이 부담을 느껴 변비가 심해질 수 있으므로 적당량을 꾸준히 섭취하는 것이 중요하다.

3. 규칙적인 배변 습관 만들기
변비가 지속되면 아이가 배변 자체를 두려워할 수 있다. 억지로 가게 하면 오히려 스트레스가 될 수 있다.
- 아침식사 후 10~30분 사이는 장 운동이 가장 활발한 시간이다. 화장실에 가는 습관을 들이는 것이 좋다.
- 화장실에서 너무 오래 앉아 있게 하지 않는다. 오래 앉아 있으면 배변에 대한 부담감이 생길 수 있다.
- 아이가 즐겁게 화장실에 갈 수 있도록 책을 읽어주거나, 화장실을 아늑한 공간으로 꾸미는 것도 방법이다.
- 성공적으로 배변했을 때 칭찬과 격려를 해주면서 긍정적인 경험을 심어주는 것이 중요하다.

4. 충분한 운동하기
운동 부족은 장의 움직임을 둔화시켜 변비를 악화시킬 수 있다. 그러나 바쁜 일상 속에서 아이가 충분히 움직이도록 돕는 것이 쉽지 않을 때도 있다.
- 복부 마사지 : 배꼽을 중심으로 시계방향으로 부드럽게 마사지하면 장 운동을 도와준다.
- 무릎 당기기 운동 : 누워서 무릎을 가슴 쪽으로 당기기 하면 장이 자연스럽게 움직이면서 배변활동을 촉진할 수 있다.
- 점프 운동 : 줄넘기 트램펄린 제자리 뛰기 같은 활동은 장 운동을 자극하는데 효과적이다.
- 장 마사지와 함께 기어 다니기 : 바닥에서 기어 다니는 동작은 장에 자연스러운 자극을 주면서 배변을 돕는다.

✅ 부모 TIP
운동을 놀이처럼 즐길 수 있도록 접근하는 것이 좋다. ‘변비 없애는 마법 체조’ 같은 이름을 붙이면 아이가 흥미를 느낄 수 있다. 아이와 함께 간단한 스트레칭을 하면서 매일 짧은 시간이라도 운동하는 습관을 들이는 것이 중요하다.

5️⃣ 병원 진료와 응급실에 가야 하는 경우

✅ 병원 진료가 필요한 경우
다음과 같은 증상이 있을 때는 바로 응급실에 갈 정도는 아니더라도 소아과 진료를 받는 것이 좋다.
▪️ 변비가 3개월 이상 지속되는 경우. 이는 만성 변비로 분류되며 생활습관 개선만으로 해결되지 않을 가능성이 크므로 병원에서 추가적인 평가가 필요하다. 3개월 이전이라도 아래와 같은 증상이 있거나, 변비와 함께 체중 감소 또는 성장 저하가 나타날 때 등의 경우에는 언제라도 병원 진료는 가능하다.
▪️ 복부팽만이 지속적으로 나타나는 경우
▪️ 변에 가끔 혈액이 섞여 나오는 경우
▪️ 배변 후 심한 잔변감과 통증이 반복될 때
▪️ 아이가 배변을 지나치게 두려워하거나 피하는 경우

병원 진료를 받을 때는 식습관, 생활습관, 배변 패턴 등을 점검하고 메모하여 진료 시 보여주는 것이 좋으며, 아이의 상태에 맞는 관리방법을 제시받는 것이 중요하다. 또한 아이가 크게 불편해하지 않거나, 변이 조금 단단하긴 해도 수분 섭취와 식이조절로 점차 부드러워지는 경우, 배가 가끔 불편해 보이지만 운동을 하거나 마사지하면 증상이 완화되는 경우라면 바로 병원에 가지 않더라도 생활습관을 조절하며 경과를 지켜볼 수 있다.

응급실입구 이미지

📌 응급실에 가야 하는 경우
아래와 같은 증상이 있다면 즉시 응급실을 찾아야 한다.
▪️ 심한 복통이 발생하고 아이가 움직이기 힘들어할 때
▪️ 변에 선명한 붉은색 혈액이 다량 섞여 있을 때
▪️ 구토와 발열이 동반될 때
▪️ 복부가 단단하게 부어오르거나 만졌을 때 심한 통증이 있을 때
▪️ 탈수 증상이 나타나는 경우(입이 마르고, 눈물이 나오지 않으며, 소변량이 줄어듦)

✅ 병원에서는 어떤 검사를 할까?
변비로 인해 병원에 내원하게 되면 상황에 따라 검사들을 시행한다.
▪️ 복부 촬영(X-ray, CT) : 장에 변이 얼마나 쌓여 있는지 확인한다. 소아의 경우 장의 발달이 미숙해 변이 쌓이면 탈장처럼 보이는 경우도 있으므로 감별을 위해 X-ray 외에 CT 등의 검사를 진행할 수 있다.
▪️ 복부 초음파 : 장 운동 상태 및 장 내 이상 여부 확인
▪️ 혈액 검사 : 갑상선기능저하, 전해질 불균형 등 변비를 유발할 수 있는 다른 원인 확인
▪️ 항문직장 내압검사 : 항문과 직장의 신경 및 근육 기능 평가(필요한 경우)

소아 변비는 초기 관리가 중요하다. 아이가 배변을 힘들어할 때 부모의 따뜻한 관심과 생활습관 개선이 큰 도움이 된다. 배변 습관을 무리하게 강요하기보다 자연스럽게 변화를 유도하는 것이 좋으며, 필요한 경우 전문가의 조언을 받아 아이의 건강을 지키자.

참고 문헌

서울대학교병원 의학정보

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