잘 자는 것, 건강의 시작: 수면무호흡증 이야기

잠을 자고 일어나도 개운하지 않고 밤새 숨이 막히는 듯한 경험을 했다면 수면무호흡증을 의심해 볼 필요가 있다. 수면 중 호흡이 반복적으로 멈추는 수면무호흡증은 단순한 코골이와는 다르며 방치할 경우 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있다. 이번 포스팅에서는 수면 무호흡증에 대하여 쉽게 풀어 설명해 본다.

📖 목 차 📖
1️⃣ 수면무호흡증이란?
2️⃣ 수면무호흡증 증상, 나도 해당될까?
3️⃣ 수면무호흡증의 치료, 어떻게 할까?
4️⃣ 양압기란 무엇이며, 어떻게 활용할까?
5️⃣ 수면무호흡증을 방치하면 어떤 위험이 있을까?

수면무호흡증 이미지

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1️⃣ 수면무호흡증이란?(관련 진료과: 정신건강의학과, 이비인후과, 신경과)

수면무호흡증은 잠을 자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추거나 얕아지는 상태를 말한다. 심한 코골이와 주간 졸음증 등의 수면 장애의 원인이 된다. 대부분 코골이와 함께 나타나며 호흡이 멈추는 시간은 몇 초 에서 1분 이상 지속될 수 있다. 또한 수면 무호흡으로 인해 수면 중 유발되는 저산소증은 다양한 심폐혈관계 합병증을 유발할 수 있다.

수면무호흡증의 원인은 크게 두 가지로 나뉜다.

▪️ 폐쇄성 수면무호흡증 : 90% 이상을 차지. 숨을 쉬려는 시도가 있음에도 불구하고 기도(숨길)가 좁아지거나 막혀서 발생. 코골이와 밀접한 관련이 있다.
▪️ 중추성 수면무호흡증 : 숨을 쉬려는 노력자체가 일시적으로 정지를 보임. 뇌에서 호흡을 제대로 조절하지 못해 발생. 비교적 드문 유형이다.

2️⃣ 수면무호흡증 증상, 나도 해당될까?

다음과 같은 증상이 나타난다면 수면증을 의심해 볼 수 있다.
1. 심한 코골이
2. 숨이 막히는 듯한 느낌
3. 수면 중 호흡이 곤란함을 느끼는 등으로 인해 밤중에 자주 깨는 경우
4. 아침에 두통이 잦음
5. 낮 동안 극심한 졸음
6. 집중력 저하와 짜증 증가
7. 무호흡이 직접 관찰 되는 것(실제로 배우자가 수면 중에 숨을 멈추는 것을 보고 걱정이 되어 병원에 데리고 오는 일이 매우 흔하다.)

그 외에도 수면 중 다양한 증상을 보일 수 있다. 수면 중 뒤척임, 발차기 등의 큰 움직임이 있을 수 있고, 상승된 복압으로 인해 소아에서는 야뇨증이 성인에서는 야간 배뇨가 흔해서 수면 중 자주 화장실에 드나드는 경우도 있다. 특히 코골이가 심한 사람 중 약 50%는 수면무호흡증을 동반한다는 연구 결과도 있다. 이러한 증상이 지속된다면 병원을 방문하여 전문적인 검사를 받아보는 것이 중요하다.

3️⃣ 수면무호흡증의 치료, 어떻게 할까?

수면무호흡증 치료는 증상의 정도와 원인에 따라 다르게 접근한다.
▪️ 생활습관 개선 : 체중 감량, 금주, 규칙적인 운동 그리고 옆으로 누워 머리를 높이 고자는 것 등이 도움이 될 수 있다.
▪️ 구강 장치 사용 : 잘 때 구강에 착용하여 아래턱을 앞으로 당겨주어 좁아진 기도를 넓혀주는 장치를 착용하면 호흡 장애를 완화할 수 있다. 수면을 방해하는 단점이 있다.

▪️ 양압기(CPAP) 사용 : 기도를 일정하게 열어주는 기기를 사용해 증상을 관리한다. 특히 양압기는 중증 환자에게 많이 활용된다. 가격이 비싸고, 자는 동안 항상 마스크를 착용해야하는 불편함이 있다. 기계소음으로 수면에 방해를 받거나 밖에서 주입 되는 공기로 인해 복부팽만이나 코막힘 등의 불편함을 느낄 수 있으며 여행 시 휴대가 어렵다. 이 지속성 비강기도 양압술은 수술을 받을 수 없는 환자, 수술로 치료를 불가능하거나 수술 후 무호흡이 재발한 환자, 중추성 무호흡 환자에게서 효과적으로 사용할 수 있다.

▪️ 수술적 치료 : 수술방법은 원인에 따라 달라지는데, 비수술적 치료가 듣지 않는 경우와, 명확히 좁아진 부위가 있는 경우에 실행할 수 있다. 흔히 폐쇄를 일으키는 중요부위를 넓히는 수술로, 비강 수술(비중격만곡 등의 교정수술), 인두부 수술(편도 및 구 인도 점막의 절제하는 구개인두 성형술 등), 설부 축소수술, 두경부 골격 수술 등이 있다.

 

4️⃣ 양압기란 무엇이며, 어떻게 활용할까?

양압기는 공기를 일정한 압력으로 밀어 넣어 기도를 열어 주는 의료기기다.
✅ 사용 전 반드시 전문의 상담과 수면다원검사 등의 진단이 필요하다.
✅ 정기적인 관리를 통해 기기의 위생을 철저히 관리하고, 적절한 압력을 설정해야 한다.
양압기를 꾸준히 사용하면 수면의 질이 높아지고, 낮 동안의 졸음과 피로감도 감소할 수 있다. 초기에는 착용에 불편함을 느낄 수 있으나 점차 적응이 가능하다.

5️⃣ 수면무호흡증을 방치하면 어떤 위험이 있을까?

수면무호흡증을 치료하지 않고 방치하면 다양한 합병증이 생길 수 있다.
1. 심혈관 질환 : 고혈압, 심장마비, 뇌졸중, 부정맥 등의 위험이 증가한다.
2. 당뇨병 악화 : 혈당조절에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
3. 인지기능 저하 : 집중력과 기억력이 떨어질 가능성이 크다.
4. 정신신경학적 합병증 : 주간기면증, 피로감, 성격변화, 인지능력 장애, 운전능력의 저하 등이 높은 빈도로 보고 되고 있다.

이외에도 우울증, 불안감 등의 정신 건강문제와 연관되기도 한다. 따라서 증상이 의심되면 즉시 전문의 상담을 통해 치료 계획을 세워야 한다.

수면무호흡증은 단순한 코골이와 다르며 건강에 심각한 영향을 줄 수 있는 질환이다. 특히 양압기와 같은 치료법은 생활의 질을 크게 개선할 수 있으므로 증상이 있다면 전문적인 진단과 치료를 시작하는 것이 중요하다. 건강한 수면은 곧 건강한 삶의 기본이라는 사실을 기억하자.

참고 문헌

서울대학교병원 의학정보

국가건강정보포털

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